Neustart auf kleinerer Bühne für Matthew Hoppe

Alles, was Matthew Hoppe in den vergangenen Monaten erlebt hat, ist eine Nummer kleiner, als er es gewohnt gewesen ist. Der 24-jährige US-Amerikaner stand in den vergangenen fünf Jahren bei Traditionsklubs wie Schalke 04, RCD Mallorca und FC Middlesbrough unter Vertrag, doch den Durchbruch schaffte er nicht. Jetzt nimmt er auf kleinerer Bühne einen neuen Anlauf.

„Das waren schwierige und frustrierende Monate, als mein Vertrag in Middlesbrough aufgelöst wurde. Es war eine Zeit, die ich nutzen konnte, um in mich zu gehen und um stärker, smarter und frischer zurückzukommen. Ich habe nicht viel über die dänische Liga gewusst, musste mich schlaumachen und bin nach Gesprächen mit Casper Daather und Thomas Nørgaard überzeugt worden. Die wollten einen Stürmer, der Tore macht, und ich brauchte eine Plattform, um Tore zu machen – das hat Sinn ergeben“, sagt Matthew Hoppe zum „Nordschleswiger“.

Der US-Amerikaner kam bereits im Winter, fiel aber wegen einer schweren Knöchelverletzung fast das gesamte Frühjahr aus und erzielte nun beim 3:2-Heimsieg gegen den FC Nordsjælland sein erstes Superliga-Tor für Sønderjyske.

„Das war ein schönes Gefühl, das nimmt mir ganz sicher den Druck von den Schultern“, sagt der Stürmer und hofft, dass weitere Tore folgen werden, so wie es auch vor knapp fünf Jahren der Fall war, als er in der Bundesliga für Aufsehen sorgte.

Als Jugendlicher nach Deutschland

„Wenn das erste Tor gelingt, fallen die nächsten leichter. Man spürt das Selbstvertrauen und das Vertrauen vom Team und Trainer. Dann laufen die Dinge einfacher, und dieses Gefühl muss man bewahren“, meint der 24-Jährige.

Matthew Hoppe verließ früh die USA, um Teil der Akademie von Schalke 04 zu werden. In der Saison 2020/21 erzielte er einen Hattrick beim 4:0 gegen die TSG Hoffenheim und sorgte kurzzeitig für Hoffnung im Abstiegskampf. Auch in den nächsten beiden Spielen gegen den 1. FC Köln und Eintracht Frankfurt traf er. Den Abstieg in die 2. Bundesliga konnte er aber nicht verhindern.

„Das war schon ein besonderes Gefühl. Das Team erlebte eine schwere Zeit, während es für mich persönlich ganz gut lief, obwohl mir auch nicht alles gelang. Es war in der Covid-Zeit, die Ränge waren also leer. Ich habe die Fans nur bei einem Heimspiel erlebt, und das war für mich ein ganz besonderer und großartiger Moment, aber ich denke, dass mir der Übergang zur ersten Mannschaft ohne den Druck der Fans leichter gemacht wurde. Das wäre mit 60.000 schreienden Fans anders gewesen“, glaubt Matthew Hoppe und unterstreicht, dass die Intensität, die Erwartungshaltung und der Druck in der Bundesliga weitaus größer sind als auf der kleineren Bühne in Dänemark.

Nicht alles hat geklappt

Der US-Amerikaner wurde im Sommer 2021 nach dem Bundesliga-Abstieg für 3,5 Millionen Euro von Schalke 04 an den La-Liga-Klub RCD Mallorca und im darauffolgenden Jahr für 3 Millionen Euro an den FC Middlesbrough verkauft, der ihn seitdem an den schottischen FC Hibernian und den amerikanischen MLS-Klub San Jose Earthquakes verlieh.

„Ich habe immer versucht, auf dem höchstmöglichen Niveau zu spielen und die richtigen Entscheidungen für meine Karriere zu treffen, aber nicht alles hat geklappt. So ist das Leben. Mein Fokus liegt darauf, was ich selber kontrollieren kann, und das ist der Arbeitseinsatz, den man tagein, tagaus investiert, und der Ehrgeiz, ständig besser zu werden“, so der 24-Jährige, der bei RCD Mallorca nur siebenmal sowie beim FC Middlesbrough nur sechsmal zum Einsatz kam und seit Oktober 2023 kaum mehr gespielt hat.

„Ich habe aus verschiedenen Gründen nicht wirklich meine Chance bekommen. Ich denke, ich musste mich für meine Leistungen nicht verstecken, wenn ich endlich einmal die Möglichkeit bekam, aber die Trainer haben anderen Spielern den Vorzug gegeben. Das ist Teil des Geschäfts. Es bleibt einem nichts anderes übrig, als weiterzumachen und einen Trainer zu finden, der an einen glaubt“, sagt Matthew Hoppe und hofft, dass er diesen in Thomas Nørgaard gefunden hat.

„Ich möchte jetzt einfach meine Tore machen und dem Team helfen, und dann sehen wir, was passiert“, so der 24-Jährige, der weiterhin davon überzeugt ist, dass er auf einem höheren Niveau spielen und auch in die amerikanische Nationalmannschaft zurückkehren kann.

Matthew Hoppe hat 2021 acht Länderspiele für die USA absolviert und wurde dabei beim Gold Cup und in der WM-Qualifikation eingesetzt.