Novak Djokovic regner med at få hård konkurrence fra Rafael Nadal, der har annonceret et comeback i ATP-turneringen i Brisbane, der begynder på søndag.

Nadal har været skadet siden Australian Open for næsten et år siden, men det ændrer ikke på spanierens styrke, mener Djokovic.

- Jeg forventer altid, at Nadal spiller på sit højeste niveau. Han er blevet afskrevet mange gange. Det er jeg også selv blevet. Men det har vi begge modbevist, siger Djokovic.

37-årige Nadal har vundet 22 grand slam-titler, mens 36-årige Djokovic er oppe på 24 af slagsen - flest af alle.

Den serbiske verdensetter har store forventninger til Nadal i den kommende sæson.

- Nadal er ikke den type spiller, der kommer tilbage bare for at spille på et middelmådigt niveau i nogle få kampe.

- Han ønsker at vinde titler, han ønsker at være den bedste. Det er derfor, han er den, han er. En legende i vores sport.

- Jeg er sikker på, at han forbereder sig og træner med intentionen om at vinde en grand slam, siger Djokovic.

Nadal tabte for næsten et år siden i anden runde ved Australian Open og har ikke spillet siden. To gange er han blevet opereret efter problemer med hoften. Lige nu er han nummer 670 i verden.

Carlos Alcaraz har samme vurdering af sin landsmand som Djokovic.

- Jeg har hørt fra andre spillere, der har trænet med Nadal i de seneste uger, og de siger, at han vender tilbage til sit topniveau. Jeg tror også, at han er klar til store ting i det kommende år, siger Alcaraz.

Djokovic varsler selv, at han har tænkt sig at fortsætte tenniskarrieren længe endnu. Han bruger NFL-legenden Tom Brady som forbillede.

Tom Brady spillede som quarterback 23 sæsoner i NFL og vandt Super Bowl syv gange, inden han trak sig tilbage som 45-årig tidligere i år.

- Tom Brady er et fantastisk eksempel på en mester i sin sport. Han er en person, som har haft en fantastisk karriere og udholdenhed, siger Djokovic.

- Han brugte mange timer og tid på at tage sig godt af sig selv og på at restituere. Han ville være sikker på, at han i de mindste detaljer kunne have en succesfuld karriere i så lang tid som muligt.

/ritzau/