Den succesfulde træner Bill Belichick forlader New Englands Patriots efter 24 år som træner for NFL-holdet.

Det bekræfter han selv og New England på et pressemøde torsdag aften, efter at flere medier tidligere havde skrevet om bruddet.

- Jeg har så mange gode minder og tanker om Patriots, og jeg vil altid være en Patroit, siger Belichick ifølge AFP og takker for at have fået chancen i klubben og for støtten gennem alle årene.

Den 71-årige træner har i sine mange år i spidsen for Patriots ført holdet frem til ni finaler i NFL. Her er det blevet til seks triumfer i Super Bowl.

Den seneste deltagelse i Super Bowl var i 2018-finalen, hvor Belichicks hold besejrede Los Angeles Rams.

Af mange anses Belichick som en af historiens største NFL-trænere, men de seneste år er succesen udeblevet.

Den nuværende sæson har været Belichicks værste i karrieren. New England Patriots vandt blot 4 kampe og tabte 13 i NFL-grundspillet. Holdet var derfor langt fra at indløse billet til slutspillet.

Holdejer Robert Kraft kalder Belichick for et "legendarisk sportsikon i New England" og spår træneren en snarlig fremtid i NFL's Hall of Fame.

- Hvorfor? Fordi han er den bedste træner nogensinde, og derfor er denne beslutning om at skilles også meget vanskelig. Men det er denne vej, som vi sammen har besluttet, er den rigtige, siger Kraft.

Belichick sagde torsdag ikke meget om sin fremtid, men Robert Kraft antydede, at der meget vel kan vente en fremtid hos en anden NFL-klub.

- Jeg vil altid ønske ham fortsat succes - undtagen når han spiller mod vores elskede Patriots, siger Kraft.

Efter at quarterbacken Tom Brady for fire år siden forlod Patriots til fordel for Tampa Bay Buccaneers, har holdet blot en enkelt gang formået at spille sig videre til slutspillet.

Bill Belichick blev ansat i New England Patriots i 2000. Rekordlisten viser 266 sejre og 121 nederlag. Inklusive slutspilskampe har han vundet 333 kampe som cheftræner. Det er kun 14 færre end Don Shulas rekord.

/ritzau/