35-årige René Holten Poulsen sikrede torsdag Danmark en OL-billet.

Den danske kajakroer blev nummer to i finalen i 1000 meter enerkajak i torsdagens kvalifikationsstævne og tog dermed den yderste billet til legene.

- Jeg er virkelig lettet og glad. Det er så fedt, at jeg kan afslutte karrieren ved OL i Paris, som jeg drømte om, siger René Holten Poulsen i en pressemeddelelse.

- Det er også mærkeligt, at det lykkedes. Endda på en bane, hvor jeg har haft så mange skuffelser. Jeg har aldrig grædt efter et løb, men det gjorde jeg i dag. Det betyder så meget for mig, at det lykkedes.

Han hentyder til, at han tidligere har misset OL-kvalifikation i ungarske Szeged.

- Det har været super hårdt og svært det seneste halvandet år, men jeg er også meget stolt over at have klaret den helt alene, efter jeg røg ud af elitecentret.

- Jeg har selv lavet mine træningsprogrammer, har planlagt rejser og træningslejre, fundet nye steder at træne og skulle finde hjælp fra behandlere og eksperter, lyder det fra kajakroeren.

Holten var helt suveræn i sin semifinale, som han kontrollerede fra start til slut, mens han i finalen akkurat blev slået af belaruseren Aleh Yurenia.

Holten Poulsen leverede en meget stabil finale, hvor han konstant indtog andenpladsen, men tiden blev ikke helt så prangende som i semifinalen.

René Holten endte med at vinde sin semifinale i tiden 3 minutter og 29,86 sekunder. På tværs af de to semifinaler var det den bedste tid af alle.

I finalen var tiden 3 minutter og 30,97 sekunder.

Tidligere torsdag deltog René Holten også i de indledende løb, men her tog han det mere roligt og kom ind over målstregen som samlet nummer 16 ud af de 21 deltagere.

René Holten blev noteret for en beskeden tid på 3 minutter og 41,58 sekunder.

Det er langt fra første gang, at han kvalificerer Danmark til OL. I 2008 OL-debuterede han og vandt sølv i 1000 meter toerkajak med Kim Wraae.

Siden var den flerdobbelte verdensmester også med til OL i London i 2012 og Rio i 2016. I begge tilfælde var han spået til at være en stærk medaljekandidat, men han rejste tomhændet hjem.

Det har han til gengæld ikke gjort ved et hav af verdensmesterskaber og europamesterskaber. På forskellige distancer er det i VM-sammenhæng blevet til tre guldmedaljer, tre sølvmedaljer og en bronzemedalje.

EM-medaljestatistikken lyder på seks guldmedaljer, ni sølvmedaljer og fem bronzemedaljer.

/ritzau/