Når den 26-årige japanske tennisstjerne Naomi Osaka i disse dage får comeback ved Brisbane International, er der sket ting og sager på og uden for banen, siden hun brød igennem som US Open-mester i 2018.

Da hun to år senere igen vandt US Open og fulgte op med en triumf i Australian Open i starten af 2021, lå det i kortene, at hun snart ville overtage kvindernes tennistrone. Men siden er det ikke gået efter drejebogen for Osaka.

Til French Open senere i 2021 frabad hun sig at stille op til ellers obligatoriske pressemøder og efter at være blevet straffet med en bøde, trak hun sig fra turneringen og meldte afbud til Wimbledon.

Symptomer på stress og angst var årsagerne, og på den måde fik hun fokus på mentale sygdomme i international topsport.

Siden har hun sat karrieren på pause, og når hun får comeback i Brisbane efter mere end 15 måneder væk fra tennisbanerne, er det efter at have fået et barn tidligere i 2023. Og i en bedre version af sig selv end tidligere.

- Jeg føler, at jeg er mere sikker på, hvem jeg er som person, siger Osaka på et pressemøde ifølge Reuters.

Blandt andet har det været en stor ting for hende, at hun er begyndt at tale med sine kolleger.

- Jeg har aldrig prøvet at have samtaler med andre spillere før, tidligere har jeg sat en stor mur op. Nu interagerer jeg med folk. Det er bare rigtig fedt, fortæller hun.

Hun sætter ikke forventningerne for højt på banen endnu, da hun ikke ved, hvordan kroppen vil reagere på at spille elitetennis igen.

- Jeg var ikke i min egen krop (efter fødslen, red.), men trin for trin har jeg arbejdet mig hen til, hvor jeg er nu.

- Men jeg ville ikke være kommet, hvis jeg ikke følte mig klar. Jeg har ikke lyst til at skuffe mig selv eller alle de mennesker, der er spændt på at se mig tilbage, lyder det fra Osaka.

Hun har tidligere været nummer et i verden, men skal nu arbejde sig tilbage fra nul.

I comebackkampen 1. januar møder hun tyske Tamara Korpatsch.

/ritzau/