- Jeg har selvfølgelig været lidt nervøs.

22-årige Emil Madsen erkender det blankt. For første gang i sin karriere er han i denne uge på landsholdet, og det er noget, der kan prikke til nerverne.

Også selv om han hjemme i GOG er en stor og vigtig figur, der ikke er bleg for at udstikke kække kommentarer til holdkammeraterne og tage både verbale og fysiske slåskampe med modstanderne, når det virkelig gælder.

Da han mandag mødte ind til sin første landsholdsdag Herning, listede han anonymt rundt i hotelrestauranten, der lagde borde og stole til den seance, som pressen var inviteret til.

Når han ikke talte med journalister, holdt han sig hovedsageligt til sine nuværende og tidligere GOG-holdkammerater. Han skulle lige vænne sig til at omgås stjernerne på landsholdet.

- Jeg har set mange af dem i fjernsynet, og mange af dem er også idoler for mig, så selvfølgelig har jeg stor respekt for dem, siger Madsen, som også skulle tilpasse sig medieopbuddet.

- Det er lidt anderledes end i lille GOG. Men jeg tænker, at jeg lærer det hen ad vejen.

Emil Madsen har i denne sæson spillet en afgørende rolle i GOG. Klubben buldrer mod et forsvar af DM-guldet og har nået Champions Leagues kvartfinale, hvor mægtige Barcelona venter.

Den store højreback har i det sydfynske løftet arven efter årtiets største håndboldkomet Mathias Gidsel, som i sommer flyttede til Berlin.

- Da Gidsel tog afsted, var det min tur, og jeg har bare prøvet at udfylde min rolle. Den er blevet meget større, men det var også det, jeg søgte, siger Emil Madsen.

Han praler ikke ligefrem af sine bedrifter, men det kan han godt tillade sig. Aktuelt er han nummer to på topscorerlisten i herrernes liga, og i Champions League deler han førstepladsen med et andet GOG-fænomen, Simon Pytlick.

På den måde har han imponeret sin forgænger på GOG's højre back.

- Det er enormt fortjent. Han har bare ventet på, at jeg smuttede, så han kunne bevise for alle, hvor god han er, siger Mathias Gidsel.

- Han har et skud, som de færreste af os har, og han bruger ikke så meget plads i sine gennembrud. Han er modbydelig og smart. Jeg tror, han har set op til mig i mange år, siger Gidsel med et grin.

Madsen fortæller, at han har taget imod så mange råd som muligt fra Gidsel. Både i forhold til spillet på banen og til dynamikkerne uden for banen.

Når man er på vej til et stort internationalt gennembrud, er der nemlig også mange mentale parametre at forholde sig til. Det fik Gidsel at mærke, da han var på randen af sammenbrud efter sit store gennembrud i 2021.

- Det er vigtigt, at man er opmærksom på det. Ellers kan man ikke hænge sammen. Og jeg har fået nogle gode råd af Gidsel, og det ved jeg, at Pytlick også har, siger Emil Madsen.

- Vi kommer heldigvis fra sådan en lille landsby, Gudme, hvor der ikke er så mange mennesker, så vi prøver bare at være os selv, og hvis der er problemer, så snakker vi om dem.

Nu skal han på landsholdet igen kæmpe med Mathias Gidsel om spilletiden, og han er udmærket klar over, hvor han står.

- Gidsel er klart førstevalg, og det vil han altid være. Og de andre på positionen er også virkelig dygtige. Jeg nyder bare, at jeg får lov til være med.

Emil Madsen kan få landsholdsdebut mod Spanien torsdag eller mod Sverige lørdag.

/ritzau/