- Vi har 12 legender, 12 gladiatorer, og jeg er meget stolt af at være deres kaptajn. Det er en utrolig følelse. For at være helt ærlig skulle jeg bare ikke gå i vejen for dem.

Europas kaptajn, Luke Donald, var følelsesladet og gav ifølge nyhedsbureauet AFP et stærkt sammenhold æren for holdets sejr over USA ved Ryder Cup i Rom.

16,5-11,5 vandt Europa efter især en suveræn fredag, hvor der stod 6,5-1,5 efter en omgang foursome og en omgang fourball.

Rory McIlroy bidrog med fire af fem mulige point til triumfen, og det er en skarp kontrast til for to år siden, hvor USA vandt 19-9 efter en svag præstation af blandt andre nordireren.

- Vi fik noget frisk blod ind på holdet, og det fungerede rigtig, rigtig godt, synes jeg.

- Jeg vidste, at jeg var nødt til at præstere bedre for mine holdkammerater i denne uge, og det gjorde jeg heldigvis, siger McIlroy.

Danske Nicolai Højgaard debuterede for Europa og var med en god præstation fredag med til at sikre et halvt point efter sin fourball med spanske Jon Rahm.

Lørdag fulgte et hæderligt nederlag i fourball, og søndag tabte den 22-årige dansker sin single til verdens nummer seks, Xander Schauffele, hvorfor han endte som den lavest scorende europæer i Rom.

Hos USA var skuffelsen naturligvis enorm. Holdet var efter opvisningen i Wisconsin i 2021 favorit, men stjernerne leverede ikke.

Kaptajn Zach Johnsons første analyse af nederlaget peger mod ham selv.

- Nederlaget er min skyld. Jeg tog nogle dårlige beslutninger, og dem vil jeg reflektere over. De 12 gutter kæmpede hårdt og sloges for vores land, siger Johnson og giver ifølge Europa respekt for præstationen.

- Vi kommer til at analysere det. Jeg kommer ikke med nogen undskyldninger. Europa udspillede os, siger Johnson.

USA er om to år vært for Ryder Cup på en bane uden for New York.

Historisk set fører Europa 12-9 over USA i Ryder Cup-møder siden 1979, hvor Europa afløste Storbritannien og Irland som fast modstander. Samlet set fører amerikanerne dog 27-15 siden første Ryder Cup i 1927.

/ritzau/