Onsdag begynder den tredje udgave af European Games officielt i Polen, og ifølge Danmarks Idrætsforbund er eventet sportsligt stærkere end nogensinde før, når de 98 danske atleter stiller til start.

- Det er et helt, helt andet European Games, end vi har set tidligere. Det sportslige niveau vil være væsentligt højere end tidligere, og der er meget mere på spil, siger Søren Simonsen, der er DIF's chef de mission ved både European Games og OL i Paris.

Han hentyder til, at der ved det kommende European Games vil være flere OL-pladser eller OL-kvalifikationspoint på spil end tidligere.

- Vi er nu oppe på 19 discipliner, som har en betydning i forhold til OL, hvor det før var i meget få idrætter. Det er jo voldsomt højt, mener Simonsen.

- Vi sender vores allerbedste atleter i disciplinerne, og det forventer jeg også, at andre lande gør. Hvis man har en ambition om at komme til OL, vil det i hvert fald være dumt ikke at stille op, når der er OL-pladser eller -point på spil.

Men bevågenheden er fortsat lille, og begivenheden har ikke sat sig i sportsinteresseredes bevidsthed.

Det bliver ikke nemmere i denne udgave, da ingen dansk tv-station har købt rettigheden til at transmittere eventen.

En del af forklaringen skal findes i, at DIF samtidig afholder DM-ugen, som DR har valgt at prioritere som rettighedshaver.

- Det er ikke rigtigt slået igennem endnu, og i Danmark er vi selv lidt skyld i det med to events samtidig, erkender Simonsen.

Også DIF-formand Hans Natorp medgiver, at European Games ikke har fundet sin plads i bevidstheden hos særligt mange sportsinteresserede.

- Det er kun tredje gang, at European Games afholdes, og det er ikke i vores bevidsthed som et OL, Tour de France eller et stort mesterskab i en af de store, etablerede idrætter.

- Det er en udfordring og et fokusområde for European Games, siger Hans Natorp.

Han mener, at det er klart sværere at skabe storhed om et europæisk OL, end det er for andre kontinenter, der har haft tilsvarende i årtier. Eksempelvis har Asian Games eksisteret siden 1951.

- Europa er traditionelt et meget stærkt kontinent i forhold til sport og store begivenheder og er også meget stærkt repræsenteret øverst på resultatlisterne og på medaljeskamlerne.

- Så behovet for at have kontinentale lege har nok ikke været lige så stærkt i Europa, som det har været i Østen eller ved Panamerikanske Lege. Europa har i forvejen også en meget presset eventkalender, pointerer Natorp.

Han håber dog, at European Games med årene kan vokse sig stærkere med kombinationen af store, etablerede sportsgrene og nyere indslag som padel og teqball, der er på programmet i Polen.

- European Games bliver aldrig OL, men derfor kan man godt have ambitionen om at være mere til stede i folks bevidsthed, påpeger Natorp.

- Det skal heller ikke være en kopi af OL, og skal man skabe en særskilt interesse for European Games, skal man på en eller anden måde differentiere sig, og her er det positivt at have nye, interessante sportsgrene med.

Danmarks chef de mission vil dog have mest fokus på de sportsgrene, der er OL-kvalificerende.

- Vi supporterer selvfølgelig alle vores atleter, men lægger et ekstra tryk på de OL-kvalificerende sportsgrene.

- I den sammenhæng er jeg meget spændt på boksning, taekwondo og triatlon, hvor vi har projekter kørende med nogle dygtige, unge talenter, siger Søren Simonsen.

Han nævner desuden badminton, hvor der er mange OL-point at hente uden konkurrence fra stærke asiater.

/ritzau/