FC Midtjylland skal torsdag forsøge at spille sig videre til ottendedelsfinalerne i Europa League.

Efter 1-1 på udebane mod portugisiske Sporting for en uge siden har cheftræner Albert Capellas og midterforsvarer Stefan Gartenmann en god fornemmelse forud for returkampen i Herning.

- Vi skal spille to gode kampe mod Sporting for at slå dem, så vi er kun halvvejs.

- Nu skal vi spille foran vores egne fans på hjemmebane, og alle siger, at det er en fordel, så lad os udnytte det, siger Albert Capellas på et pressemøde.

Stefan Gartenmann udgjorde midterforsvaret i Lissabon sammen med Henrik Dalsgaard, mens anfører Erik Sviatchenko var i karantæne.

Forsvareren forventer en gentagelse af kampbilledet fra det første møde, hvor Sporting i lange perioder pressede på. Alligevel bragte FCM sig foran 1-0, inden portugiserne fik udlignet fire minutter inde i tillægstiden.

- Vi havde en god kompakthed i forsvaret, men vi kæmpede med holde fast i bolden og skubbe op i første halvleg, siger Stefan Gartenmann.

- Vi blev alligevel ved med at presse på, hvilket overraskede dem, og det endte med, at vi i anden halvleg slog kapital af det pres, da vi lavede føringsmålet, siger forsvareren.

Det var det egyptiske nyindkøb Emam Ashour, der bragte FCM på 1-0 på et langskud. Og der var også rigeligt med chancer til at øge til 2-0, inden udligningen i overtiden.

Stefan Gartenmann har noteret sig, at Sporting er inde i en periode med store udsving i præstationerne. Mandag slog holdet Chaves 3-2 i den hjemlige turnering, mens FCM bankede Viborg 4-0 i Superligaen.

- Forhåbentlig møder vi den svage udgave af Sporting. I begyndelsen vil de nok løbe stormløb på os og gøre alt for at stresse os.

- Hvis vi kan komme godt igennem det, så kan vi også selv skabe nogle gode muligheder. Hvis vi tør tage bolden, så er der nogle pæne muligheder for at score, siger Gartenmann.

Sporting sluttede i efteråret som treer i holdets gruppe i Champions League, hvilket har sendt portugiserne over i Europa Leagues knockoutfase.

FCM sluttede som toer i en gruppe, der også havde deltagelse af Feyenoord, Lazio og Sturm Graz.

Der er kampstart i Herning torsdag klokken 18.45.

/ritzau/