Det kunne være en kamp om DM-guldet i ishockey. Men det er i stedet et opgør om at undgå tidlig sommerferie og exit allerede efter kvartfinalerne.

Sådan betegner Thomas Friberg, direktør i Rungsted Seier Capital, fredagens syvende og afgørende ishockeykamp i kvartfinaleserien ude mod Aalborg Pirates.

- For mig er det en fifty-fifty-kamp. Det har serien vist. Aalborg har hjemmebane, men vi har momentum efter at have vundet de sidste to kampe, siger Thomas Friberg.

Rungsted sluttede skuffende som nummer otte ud af ni hold i grundspillet. Det er årsag til, at Rungsted ramlede ind i grundspilsvinderne fra Aalborg i første runde i slutspillet.

- Rungsted og Aalborg har været de to bedste hold i dansk ishockey i de seneste fem år.

- Det er en serie, der i gåseøjne ikke burde være fundet sted. Men det har den gjort alligevel, fordi vi ikke har spillet bedre i grundspillet.

- Det er to hold, der skulle have mødt hinanden i en finale, der ender med at mødes i en kvartfinale, siger Rungsted-direktøren.

Serien mellem de to hold, der siden 2018 har fordelt mesterskaberne mellem sig med to guldmedaljer til hvert hold, har bølget frem og tilbage.

Aalborg indledte horribelt ved at tabe første kamp med de vilde cifre 2-11. Derefter tog nordjyderne tre sejre i træk og kom foran med 3-1 i kampe, men har siden smidt overhånden.

Efter to sejre i træk til Rungsted står serien nu uafgjort 3-3.

- En sejr vil have stor betydning. Så kan vi gå fra, at det har været en katastrofesæson, til at vi har haft en godkendt sæson, mener Thomas Friberg.

Bortset fra den første kamp har der generelt været tale om tættere kampe.

- Aalborg kunne have vundet denne serie med 4-1. Og vi kunne i bund og grund have vundet den 4-0.

- Men nu er det endt her, og det har også sin charme. Det her med at der er en vind eller forsvind-kamp. Det er den store finale, siger Thomas Friberg.

Aalborg er favorit ifølge bookmakerne, men Thomas Friberg ser kampen anderledes tæt.

- Inden serien startede, var vi jo dømt ude af de fleste eksperter. Da vi kom bagud 1-3 i serien, var vi dømt ude af alle eksperter. Men så fandt vi en vej tilbage.

- Jeg tror, det har noget at gøre med, at vi har mange på holdet, der har meget slutspilserfaring i de seneste år. Vi skal helt tilbage til 16/17-sæsonen, hvor vi ikke var i en semifinale sidst.

- Spillerne ved, hvad der skal til. Det lyder mærkeligt, men den sidste kamp er altid den sværeste at vinde, når man fører en serie, pointerer han.

Kun to hold har været i stand til at vende 1-3 til 4-3 i en serie. Det er Rungsted og Herning. Rungsted har gjort det to gange, mens Herning har præsteret det tre gange.

- Vi ved, hvad der skal til, og vi har gjort det før, påpeger direktøren.

Klar til semifinalerne er allerede Herning, Esbjerg og Herlev. Semifinalisterne parres efter kampen mellem Aalborg og Rungsted, der spilles fredag klokken 19.30.

/ritzau/