Seks tempelgængere mistede søndag livet i amerikanske Oak Creek i Wisconsin, da 40-årige Wade Michael Page stormede ind i et sikhtempel og med et 9 mm håndvåben og flere magasiner med ammunition gik amok.

Men det kunne være endt med langt flere ofre, hvis det ikke var for templets præsident, Sadwant Singh Kaleka.

Da gerningsmanden kom ind i templet, forsøgte tempel-lederen med en sløv ceremonikniv at stoppe gerningsmanden.

Den ulige kamp mellem de to blev kort.

Præsidenten blev nådesløst skudt og dræbt. Men det lykkedes Kaleka at forsinke Wade Michael Page længe nok til, at kvinderne, som var i gang med at forberede et måltid, nåede at gemme sig i et forrådskammer.

Samtidig kunne flere børn nå at undslippe.

- Han er en helt, sagde Amandeep, Kalekas søn.

Bange overlevende ringede under angrebet til familier og sendte beskeder med bøn om hjælp, mens de skjulte sig i skabe og på toiletter.

Page selv blev dræbt af politiet, efter at han nægtede at lægge våbnet fra sig.

Massakren blev indledt, da den bevæbnede Page trængte ind i templet, der ligger i bydelen Oak Creek, netop som troende mødte op til samling.

Gerningsmanden begyndte efterfølgende at skyde vildt omkring sig.

Der var cirka 50 personer inde i templet, da skyderiet begyndte. Et stort antal betjente og mange ambulancer blev omgående sendt til stedet.

En politibetjent og to andre personer er fortsat indlagt efter angrebet. Deres tilstand er kritisk.

Det amerikanske sikh-samfund, der har omkring 500.000-700.000 medlemmer, har været udsat for overgreb, hvor gerningsmænd ofte fejlagtigt tror, at mænd fra sikh-samfundet er mere radikale end muslimer, fordi de bærer turban og skæg.

/ritzau/AFP